Der Udawalawe Nationalpark ist der Ort, um Elefanten in Sri Lanka zu sehen. Auf einer Größe von etwas mehr als 300km² tummeln sich über 500 Elefanten und diese sind merklich unbeeindruckt von den Safarijeeps. So kann es passieren, dass du plötzlich von einer Elefantenfamilie umringt bist und gar nicht mehr weg kommst. Aber wer möchte da schon weiterfahren?

In dem Udawalawe Nationalpark erwarten dich Leoparden, Krokodile, Büffel, Rehe und unglaublich viele verschieden Vogelarten. Allerdings sind die Elefanten ganz klar der Star der Show und sollten auch der Hauptgrund für die Safari sein. Deiner Erwartungen für Leoparden zum Beispiel solltest du nicht zu hoch schrauben, da Sichtungen sehr selten sind. Deshalb solltest du es als reine Elfantensafari ansehen und jede weitere Sichtung als Bonus. Wir hatten das Glück noch einen Schakal über die Straße huschen zu sehen. Die Begegnung war aber so kurz, dass ich nicht einmal ein Foto knipsen konnte.

Mit einem Safari Jeep und deinem Guide geht es über sehr holprige Straßen auf Erkundungstour. Die vielen offenen Flächen in dem Nationalpark ermöglichen einen tollen Blick auf die Wasserstellen, wo die Tiere zum Trinken hinkommen. An den Wasserstellen haben wir auch die meisten Vögel entdeckt. Aber in diesem Nationalpark kann hinter jeden Busch ein Elefant stehen. Immer wieder sind wir langsam über die vielen Schlaglöcher gerollt, nur um von einem riesigen Elefant überrascht zu werden, der gemütlich etwas Gras vom Boden aufsammelt. Das Selbstvertrauen der Elefanten in dem Park ist wirklich bemerkenswert und so kannst du hier freilebenden Dickhäutern so nahe kommen wie selten irgendwo sonst auf der Welt.

Die beste Zeit, um den Udawalawe Nationalpark zu besuchen, ist von Dezember bis März. In diesen Monaten herrscht in Udawalawe Trockenzeit und mehr Tiere tümmeln an den vielen Wasserlöchern. Aber keine Sorge. Auch in den anderen Monaten wirst du eine tolle Zeit im Udawalawa Nationalpark haben. In der Regenzeit erstrahlt der Park in einem leuchtenderen Grün und du hast die Chance, den Elefanten beim Schlammbaden zuzusehen.

In der Regel gibt es eine Morgensafari und eine Nachmittagssafari. Das sind auch die besten Zeiten, um Tiere im Udawalawe Nationalpark zu sehen. Zur Mittagszeit wird es nämlich meist sehr heiß und die Tiere ruhen sich lieber im Schatten aus. Wir haben uns jedes mal für eine Safari zu Sonnenaufgang entschieden. Auch wenn wir meist die besten Sichtungen gegen Vormittag hatten, waren die frühen Morgenstunden in dem Park absolut magisch und so einen Sonnenaufgang kann ich dir wirklich nur empfehlen.

Für maximalen Komfort, vor allem wenn du eine Safari zu Sonnenaufgang machen möchtest, empfehle ich dir eine Unterkunft nahe am Nationalpark. Wir haben das Elephant Safari Resort* empfohlen bekommen, wo du auch problemlos vor Ort deine Safari buchen kannst. Letztendlich waren wir aber im Elegant Lake House*. Hier haben wir unsere Safari für Yala und Udawalawe gebucht und auch gestartet.

Natürlich solltest du in Udawalawe immer nach Elefanten Ausschau halten. Auch wenn man meint, dass die Dickhäuter nicht übersehbar sind, können sich die Elefanten manchmal ganz gut im Dickicht verstecken. Mit ganz viel Glück kannst du in dem Nationalpark sogar Leoparden oder Schakale sehen. Eine Sichtung ist allerdings sehr selten und du solltest hierfür deine Erwartungen nicht zu hoch schrauben. Außerdem solltest du an den Wasserlöchern immer wieder Krokodile entdecken und auch eine Vielzahl an Vogelarten findest du vor allem nahe am Wasser.

Wir haben uns für eine private Tour entschieden und umgerechnet ca. 60€ pro Person (wir waren zu zweit) für die Morgensafari gezahlt. Darin enthalten war der Guide, der uns direkt von unserer Unterkunft abholte und auch wieder ablieferte, und der Eintritt für den Park. Unser Host im Elegant Lake House* hatte uns netterweise auch noch ein tolle Lunchbox vorbereitet. Kostengünstiger sind in der Regel Touren mit mehreren Personen. Dabei musst du allerdings auf eine nette Gruppe hoffen und kannst nicht mit deinem Guide frei entscheiden, welche Teile des Nationalparks du anfahren möchtest.

Die Morgensafari im Udawalawe Nationalpark war für mich eine unglaublich tolle Erfahrung. Ich habe mir nie erträumt, so nahe den frei lebende Elefanten zu kommen. Die Dickhäuter sind von den Safari-Jeeps teilweise komplett unbeeindruckt und so konnte ich tolle Bilder schießen. Allerdings sollte dir bewusst sein, dass die Elefanten das Aushängeschild des Parks sind und du deswegen auch hauptsächlich diese siehst. Natürlich entdeckt man immer wieder andere Tiere, aber um mehr von Sri Lankas Tierwelt zu sehen eignet sich zum Beispiel der Yala Nationalpark etwas besser. Wenn du aber die Elefanten einmal hautnah erleben möchtest, darfst du Udawalawe in Sri Lanka auf keinen Fall verpassen.